Las pinturas eran una forma de arte religioso cuyo objetivo principal era didáctico. Los españoles, que pretendían convertir
a los Incas al catolicismo, enviaron un grupo de artistas religiosos españoles y
europeos a Cusco. Estos artistas formaron una escuela para los indios y mestizos, enseñándoles el dibujo y la pintura al óleo.
La designación "Cusqueña", sin embargo, no se limita a la ciudad de Cusco. Estas tradiciones artísticas se extendieron a otras ciudades de los Andes, así como a Bolivia y Ecuador. El estilo
cusqueño, se piensa en general que se originó en el arte del pintor
Inca Diego Quispe Tito.
Las pinturas de
la Escuela Cusqueña
se caracterizan por la utilización exclusiva de temas religiosos, su falta de perspectiva, y el predominio de rojos, amarillos y colores tierra. También utilizaron una gran cantidad de oro, especialmente con imágenes de la Virgen María. Aunque los pintores cusqueños
estudiaron el arte bizantino flamenco, de Andorra y el renacimiento italiano, sus obras eran más libres que las de sus tutores europeos que usaron colores brillantes y distorsionados, imágenes dramáticas, y representaban la flora y fauna nativa como telón de fondo en sus obras.
La mayoría de las pinturas de
la Escuela Cusqueña
se crearon de forma anónima debido a las tradiciones precolombinas que definen el arte como comunitario.
El artista más importante del siglo
XVIII es Marcos Zapata. Su producción pictórica, que
abarca más de 200 cuadros, se extiende entre 1748 y
1764. Lo mejor son los cincuenta lienzos de gran tamaño
que cubren los arcos altos de la catedral del Cusco y
que se caracterizan por la abundancia de flora y fauna
como elemento decorativo.
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